LA TÉTINE – ou comment un petit bout de silicone mène la danse à 3h du matin.

Cette semaine, ma fille s’est une fois de plus réveillée parce qu’elle avait perdu sa tétine. Et qu’elle ne la retrouvait plus.

Réveillé par ses pleurs, j’ai attendu, mais j’ai finalement dû aller dans sa chambre lui mettre la tétine en bouche pour qu’elle retrouve le sommeil.

Elle fait déjà ses nuits, mais se réveille encore lorsqu’elle ne retrouve pas sa tétine.

En tant que papa coach sleeper en devenir, j’ai voulu comprendre pourquoi elle en avait tant besoin ?
Surtout qu’elle l’a uniquement au coucher.

Alors j’ai creusé et j’ai presque trouvé une explication.

Il paraît que beaucoup de bébés sucent leur pouce dans le ventre à partir du 3ᵉ trimestre de grossesse.
C’est visible sur les échographies, et ça s’appelle la succion intra-utérine.

En fait, c’est un réflexe naturel qui est automatique et inné. Il prépare le bébé à téter le sein ou le biberon à la naissance.

En plus de préparer le bébé à la nutrition, la tétine a une autre fonction biologique essentielle : l’apaisement.

Elle permet au bébé de se rassurer. Sucer, pour un nourrisson, agit comme un calmant naturel.

Ça libère des endorphines (les hormones du bien-être) dans le cerveau et réduit le stress en baissant le taux de cortisol (l’hormone du stress).

Jusqu’ici, ça n’explique toujours pas pourquoi ma fille se réveille lorsqu’elle perd sa tétine.

Dans son livre Solve Your Child’s Sleep Problems, le Dr Richard Ferber explique les associations d’endormissement et le fonctionnement des cycles de sommeil.

En gros :

• Le sommeil de l’enfant est fait de cycles courts (45 à 60 min).
• À chaque transition entre sommeil profond et léger, il peut se réveiller légèrement.
• S’il est rassuré, il enchaîne. Sinon, il cherche ses repères.
• Et pour ma fille, la tétine est un repère. Elle s’endort avec, donc son cerveau associe tétine = dodo.
• Quand elle se réveille et qu’elle ne la sent plus… elle panique. Elle pleure pour demander de l’aide. Et le super papa cour à la rescousse 😅.

C’est ce que les scientifiques appellent : les associations d’endormissement.

Cette explication a rendu les choses un peu plus claires pour moi, sauf que tous mes enfants n’ont pas eu ce problème.
Je me suis alors demandé pourquoi certains enfants n’ont pas besoin de ce repère ?

Ton enfant, ton neveu ou ton filleul n’est pas un extraterrestre s’il n’a pas de tétine. D’ailleurs, au Cameroun, quand j’y étais, très peu d’enfants en avaient.

Dans son livre, le Dr Richard Ferber explique que les enfants qui n’ont pas de tétine ont d’autres objets de transition, d’autres repères.

Ça peut être un doudou, la présence d’un parent, une lumière ou une berceuse. Leur cerveau développe d’autres stratégies d’apaisement en associant d’autres repères sensoriels ou affectifs au coucher.

Au final, le but c’est de passer progressivement d’un apaisement extérieur (tétine, doudou, etc.) à un apaisement intérieur, pour que l’enfant devienne autonome dans son sommeil et pour le grand bonheur des parents.

Même si tous les réveils sont durs je me dis qu’un jour, ils n’auront plus besoin de nous pour se rendormir. Mais chaque nuit passée à répondre à leurs pleurs laisse une empreinte d’amour qu’ils n’oublieront jamais.

Du moins j’espère

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Ce texte j’ai commencé à l’écrire le 26.12.2024 en même temps que celui sur les doudous.

Mon questionnement était plus orienté sur pourquoi ils sont très utilisés en Europe et très peu en Afrique.

Je n’avais rien trouvé de particulier à dire en plus de ce que j’avais déjà dit sur les doudous.

Il est donc resté ouvert dans ma liste des sujets à traiter jusqu’à cette semaine quand ma fille m’a encore réveillé dans la nuit.

Ce que je retiens est qu’on peut traiter un même sujet sur divers angles et en tirer des apprentissages différents.